La Empresa

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En agosto de 2010 el Consejo Directivo del SEP me designó como Presidente del Directorio de Empresa Portuaria Iquique, nombrando además como integrantes del mismo a personas relevantes del ámbito académico y empresarial local. Todos fuimos convocados a aportar nuestras respectivas capacidades técnicas y experiencias diversas en la dirección de empresas de distintos ámbitos incluidas las portuarias. Al poco tiempo de hacernos cargo de nuestras nuevas responsabilidades, pudimos comprobar con satisfacción que la empresa que se nos había encargado dirigir había sido muy bien gestionada y que su equipo humano, en todos sus estamentos, estaba conformado por personas eficientes y capaces, comprometidas con el cumplimiento de su misión y con la mejora sostenida de las condiciones en que se desarrollan las actividades en el ámbito portuario, instrumento esencial de nuestro comercio exterior.

En el ámbito del giro propio de la empresa, es importante destacar que el 2010 estuvo marcado por dos situaciones que afectaron profundamente al negocio naviero-portuario. Me refiero, por un lado, a los negativos efectos de la crisis financiera global que impactaron fuertemente a la operación portuaria durante todo el primer semestre y, por el otro, a la severa caída de la actividad económica del país como resultado del sismo y tsunami del 27 de febrero, la que, sin embargo, a la postre resultó ser de corta duración. Notablemente, a pesar de los efectos adversos provocados por los factores antes mencionados, la empresa superó con holgura las metas cuantitativas operacionales establecidas en el presupuesto anual.

Por otro lado, a partir del segundo semestre del año, el Directorio y la administración de la empresa se abocaron a la tarea de definir e implementar estrategias destinadas a paliar los negativos efectos de otra situación que afectaba directamente la rentabilidad de una empresa que percibe sus ingresos en dólares y asume sus costos en pesos: la importante baja en el tipo de cambio. En esa línea, se aprobó un incremento de la TUP a partir de octubre en un porcentaje tal que permitiera compensar un 50% de la pérdida de ingresos ocasionada por la brecha entre en el valor del dólar efectivo y el contemplado en el presupuesto. Posteriormente, a fines de diciembre, se aprobó un nuevo ajuste de dicha tarifa y de las de muellaje a la carga y muellaje a la nave, de forma tal de compensar la caída proyectada del tipo de cambio durante 2011 y mejorar la composición de los ingresos de la empresa, reforzando con ello su situación competitiva de largo plazo. Asimismo, se iniciaron las gestiones para utilizar instrumentos financieros derivados que permitieran minimizar los negativos efectos que para los ingresos de la empresa tiene la sostenida depreciación del dólar. De hecho, en los primeros meses de 2011 ya se realizaron un par de operaciones de este tipo, las que han reducido considerablemente nuestra vulnerabilidad cambiaria.

En lo que respecta a obras de infraestructura, en 2010 concluyó y entró en operaciones la extensión en 69 metros del sitio 4, proyecto que, junto al reforzamiento antisísmico del sitio 3, fueron las dos obras que el concesionario del Espigón se comprometió a ejecutar para obtener la ampliación por 10 años del plazo original de la concesión. La mencionada extensión del sitio 4 ha permitido la recalada de naves con una eslora superior a los 300 metros, las más grandes que han arribado a puertos nacionales. Ello estuvo asociado directamente al importante incremento de la transferencia de carga, la que se acercó significativamente a niveles de pre-crisis y que tuvo al 2008 como un hito histórico, con más de 3 millones de toneladas transferidas. Por otro lado, la preocupación por mejorar los accesos a los terminales se vio reflejada en la ejecución de las obras de ampliación de la avenida Jorge Barrera, las que permiten contar con una pista adicional en cada sentido, facilitándose el tráfico de camiones.

Otro proyecto relevante que se ejecutó el año que recién concluyó fue la construcción y habilitación de un Data Center en las instalaciones que la empresa tiene en la comuna de Alto Hospicio, lo que permitirá almacenar, respaldar y operar, con altos niveles de seguridad, toda la información de la empresa y, también, la de aquellos organismos y entidades, tanto públicos como privados, que puedan requerir dichos servicios para precaverse de los riesgos asociados a situaciones de emergencia.

En lo referente a responsabilidad social de la empresa y su integración con la comunidad en la que se inserta, se buscó reforzar la relación con entidades públicas y privadas relacionadas directa o indirectamente con la actividad portuaria con el objeto de coordinar y promover la prestación de servicios logísticos de primer nivel, en un marco de seguridad y protección del medio ambiente. Además, se lideró la creación de la denominada Comunidad Portuaria, instancia que tiene como objetivo básico el establecer un nexo permanente con la comunidad, fomentando la integración del puerto en la ciudad, y abordar, con un adecuado nivel de profundidad y especialización, temas tales como infraestructura, transportes, logística, seguridad y turismo.

El deseo de reforzar la integración con zonas geográficas de países vecinos se vio reflejado en la suscripción de sendos convenios de cooperación con la Cámara de Comercio e Industria de Salta y con la Cámara de Comercio Exterior de dicha ciudad, pujante capital del noroeste argentino.

Para finalizar, no puedo dejar de mencionar las dificultades que ha tenido la empresa para desarrollar su agenda estratégica de largo plazo, la que se encuentra diseñada y con impedimento de ejecutarse desde el 2009. Esto, debido a la imposibilidad de llevar a cabo los proyectos de rellenos de áreas marítimas del recinto portuario, los que permitirían incorporar nuevos terrenos a la operación. Paradójicamente, la causa que ha bloqueado la implementación de dichos proyectos ha sido una disputa con otra repartición pública respecto a la titularidad del derecho de dominio de los terrenos resultantes de dichos rellenos. Ello llevó a EPI a requerir un pronunciamiento de la Contraloría General de la República, obteniéndose un fallo favorable a fines de febrero de 2011. De esta forma, durante los próximos 3 años, se intentará recuperar el tiempo perdido, proyectándose un fuerte crecimiento de la capacidad operativa de nuestra empresa.

Quiero terminar estas palabras haciendo un reconocimiento a todos los estamentos de la empresa por su abnegada y comprometida labor, en el convencimiento de que sólo la unidad de propósitos permitirán a nuestra empresa lograr resultados cada vez mejores, todo ello dentro de un marco de mejora continua de los servicios prestados y de un adecuado clima laboral.